Les modifications des comportements familiaux ont provoqué, dans les pays occidentaux, la coexistence de deux formes d’union, l’une plutôt « souple », la cohabitation hors mariage, l’autre plus solennelle ou officielle, le mariage. En Suisse, alors que la cohabitation augmente pour concerner aujourd’hui près de 9 couples qui se constituent sur 10, le mariage reste la condition nécessaire à la naissance de l’enfant, les naissances hors mariage étant toujours à un niveau parmi les plus faibles d’Europe. Dans ce contexte, l’étude des facteurs susceptibles d’influencer le choix de la forme de la première union, ainsi que la durée de la première cohabitation non maritale, sont riches en enseignements. Reposant sur une enquête sur la famille, cet article montre notamment le rôle très marqué de la pratique religieuse, d’une éventuelle grossesse en cours et de la situation économique sur le choix du type d’union. Alors qu’il ne paraît pas modifier la forme d’union choisie au moment de la mise en couple, le niveau de formation atteint a une influence sur la durée passée en cohabitation prémaritale.