À partir de deux enquêtes exploratoires menées parallèlement aux États-Unis et en France, l’article propose de saisir les raisons qui conduisent certains couples de différents milieux sociaux à vivre toujours ensemble, sous le même toit, tout en ne formant plus un couple. Les auteurs repèrent les spécificités de ces arrangements dans la période contemporaine par rapport au passé, et en tirent un certain nombre d’hypothèses quant à la signification que prennent actuellement la cohabitation et le lien familial (comme combinaison de lien conjugal et de lien parental). Malgré des conceptions différentes du mariage et de la cohabitation dans les deux pays, les situations considérées comme « vivre ensemble séparés » (living together apart, LTA) et le sens qu’elles revêtent pour les intéressés sont finalement assez proches de part et d’autre de l’Atlantique. Les récits des personnes concernées témoignent de l’importance des conditions économiques et matérielles dans lesquelles se déploient les trajectoires conjugales, que ce soit pour accéder au mariage ou au divorce. Les répondants considèrent qu’ils se sont installés dans ces arrangements familiaux de façon à préserver la fonction parentale et surtout le lien paternel, et par crainte des conséquences économiques du divorce, crainte qui pourrait augmenter avec la crise.