« Funestes secrets » et révolution contraceptive silencieuse dans la France du XVIIIe siècle : « C’est le secret du vinaigrier »

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Par Laura Drewett
Français

La population française a été la première en Europe à effectuer sa transition de la fécondité, devançant les autres pays d’un siècle. On discerne encore mal à ce jour comment s’est opéré au xviiie siècle ce bouleversement : forces socioéconomiques, nouvelles méthodes de contrôle des naissances ou évolution des mentalités. Cet article étudie dans quelle mesure les spermicides rudimentaires ont contribué au changement de régime de fécondité en France, en montrant comment ils ont été normalisés et démocratisés sous forme de produits féminins intimes aux propriétés astringentes lors de la révolution de la consommation. Étant donné la correspondance entre l’utilisation de ces produits et la transition de la fécondité, on peut se demander si ces astringents étaient devenus de facto des moyens de contrôler les naissances. Cet article montre comment un marché clandestin de romans pornographiques a permis de diffuser des méthodes contraceptives intravaginales auprès de la population. Une réévaluation des textes philosophiques et démographiques suggère que ces astringents ont pu freiner la fécondité jusque dans les zones rurales. Cette innovation, associée à une révolution de la consommation centrée sur les apparences, a pu accompagner une montée de l’individualisme et émanciper les femmes par rapport à leur rôle traditionnel de mère.

Mots-clés

  • Révolution de la consommation
  • histoire des cosmétiques
  • contraception
  • histoire démographique
  • France
  • XVIIIe siècle
  • transition de la fécondité
  • Moheau
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