L’évolution de la mortalité infantile à la Réunion au lendemain de la seconde guerre mondiale a été l’une des plus rapides au monde. Alors que le taux de mortalité infantile s’établissait au-dessus de 165 pour 1 000 naissances il y a cinquante ans, il est aujourd’hui inférieur à 10 ‰. Toutes les composantes de la mortalité infantile ont participé à ce recul même si chacune a évolué à un rythme propre. Cette évolution s’est accompagnée de changements considérables dans la structure par cause des décès, avec un effondrement de la part des maladies infectieuses et respiratoires et une proportion de plus en plus importante des décès dus aux affections périnatales et aux anomalies congénitales. L’accès généralisé à la santé et la médicalisation de la grossesse et de l’accouchement ont sans aucun doute joué sur la baisse de la mortalité infantile, mais les changements des comportements reproducteurs et d’autres facteurs socio-économiques ont également contribué aux progrès observés. Des inquiétudes demeurent, toutefois, en ce qui concerne les enfants nés dans les milieux socio-économiques les plus défavorisés.