C'est vers 1880 que la tendance démographique de la France, déjà peu satisfaisante, devint franchement alarmante. Quelques auteurs ont dénoncé ce fléau qui devait s'avérer si coûteux pour le pays, mais leurs voix couvertes par les répliques malthusiennes vtont pu porter sur des masses indifférentes. Parmi les auteurs qui se sont occupés de population, Arsène Dumont mérite une mention spéciale. Il est resté le père de la « capillarité sociale » si insuffisamment étudiée encore aujourd'hui. Plus perturbateur que classique, plus vif que réfléchi, Dumont a remué plus d'idées qu'il n'en a approfondies, mais il faut savoir gré au Dr Sutter d'avoir fait revivre cette figure curieuse et d'avoir montré ce que nous pouvons encore attendre d'elle.