Bien que ressortissant aux statistiques les plus sûres, à l'évolution la plus facile à suivre, à la prévision la plus fondée, le vieillissement de la population reste mal connu et donne lieu à de nombreux malentendus sociaux, qui peuvent même aboutir à des réactions violentes, commel'a montré la grève française des services publics en août 1953. L'article qui suit ne concerne qu'un aspect très limité et relativement simple, mais particulièrement mal connu : la cause démographique du vieillissement. Il est montré que, contrairement à un préjugé très répandu, ce phénomène social ne résulte pas directement de l'allongement de la vie.