La notion de surpeuplement est bien antérieure à Malthus ei même à Platon, puisqu'on la trouve chez des auteurs grecs plus anciens, ainsi que chez Confucius. La notion subsiste de nos jours mais se transforme constamment avec l'évolution technique, politique et sociale. Selon la norme, les idées ne vont pas aussi vite que les faits; en particulier les connaissances du plus grand nombre en cette matière restent attachées à des concepts dépassés, ce qui entraîne des erreurs d'optique et parfois de politique économique. Cet article porte essentiellement sur l'évolution des dernières années en divers pays avec quelques rappels antérieurs, ainsi que sur les tendances actuelles.