Comme en bien d'autres domaines, l'observation en démographie et notamment les statistiques régulièrement établies, résultent d'un processus historique et, par suite, ne sont pas pleinement adaptées aux besoins. Cette observation vaut aussi pour les pays neufs, car l'établissement de statistiques se fait fatalement suivant les normes et les habitudes des pays déjà pourvus d'un certain matériel. Cette non-adaptation est d'autant plus sensible que l'observation en démographie n'a guère fait l'objet d'études systématiques. Des améliorations empiriques ont été apportées ici ou là sans vue d'ensemble. Bref, s'il s'agissait de repartir entièrement de zéro et de construire un système absolument neuf, on établirait un réseau d'observations sur des bases différentes. M. Louis Henry, qui a consacré une grande attention à l'observation démographique en général et à la collecte de renseignements pour des époques passées, donne ici un aperçu méthodologique, qui ouvre la voie à une révision sur des bases rationnelles.