La croissance de la population et l'extension continuelle des besoins sous l'effet du développement posent, dans de nombreux pays et dans le monde en général, le problème de l'eau. Longtemps celle-ci a été considérée comme un bien naturel, d'exploitation facile et bon marché et pour ainsi dire sans valeur. Pour être considérables, les ressources en eau ne sont pas sans limites; même bien avant que celles-ci soient atteintes, l'utilisation se heurte à la loi naturelle des rendements décroissants, loi dont les effets ne peuvent être combattus que par un effort particulier. Bien que relativement riche en eau, la France a dû, ces dernières années, prendre, après d'autres, conscience du problème. La création d'une Commission de l'Eau, auprès du Commissariat au Plan, l'inscription au IVe Plan d'un chapitre spécialement consacré à l'alimentation en eau, la constitution d'un Secrétariat permanent de l'Eau, rattaché à l'Aménagement du Territoire, la préparation d'un projet de loi sur l'Eau actuellement en discussion devant les Chambres, l'organisation de Comités de coordination et la création d'un Centre français d'Information de l'Eau sont les preuves concrètes de cette prise de conscience. Le moment paraît donc opportun pour Population de présenter à ses lecteurs les principaux éléments du problème. M. René Colas, ingénieur civil des Mines, directeur de l'Association française pour l'Étude des Eaux, membre du Conseil supérieur d'Hygiène publique et Président du Centre français d'Information de l'Eau, évoque ici les aspects essentiels de ce problème vital.