La mesure de la fécondité a fait l'objet depuis la guerre, de nombreuses études qui ont donné lieu à la création de nouveaux instruments de mesure, dont aucun ne peut avoir la prédominance absolue, puisqu'il s'agit d'un concept multi-dimensionnel et d'utilisations diverses. Aux mesures objectives des résultats et aux calculs de perspectives conditionnelles, se sont ajoutées des enquêtes auprès du public, portant sur la connaissance de phénomènes réels et sur des aspirations personnelles ou nationales. La notion même de nombre d'enfants par famille, qui semble simple et se prête effectivement à des enquêtes d'opinion, appelle cependant des précisions, faute desquelles se produisent des confusions et des malentendus. M. Roland Pressat, chef de recherches à l'I.N.E.D. précise ici cette notion sur le plan méthodologique, tout en donnant une application à la population française.