La notion de population stable, imaginée par Lotka au début du siècle, reçoit des applications pratiques de plus en plus nombreuses. La permanence des conditions de fécondité et de mortalité est, en effet, un caractère de nombreuses populations, en particulier dans l'ère préstatistique. Les historiens ont souvent décrit le retour d'une population « naturelle » à son niveau antérieur, après un accident grave (famine, épidémie violente, guerre), mais il s'agissait presque toujours du total de la population, sans attention particulière à la structure par âge. M. H. Le Bras, chargé de recherches à l'I.N.E.D., étudie ici les conditions dans lesquelles se fait le retour à la stabilité et mesure, en particulier, la perte subie par la population, par rapport au niveau qu'aurait entraîné la croissance continue sans catastrophe.