Les rapports entre les variations de la population et les conditions économiques ont fait l'objet de nombreux débats depuis l'Antiquité, mais semblent beaucoup moins étudiés, du moins en Europe, dans les temps contemporains. La liaison entre l'économie et la démographie est loin d'être assurée de façon convenable, en particulier dans l'Université, défaut d'autant plus regrettable que, sur cette question, les préjugés ou les jugements simplistes abondent. Même les idées des grands doctrinaires, comme Malthus ou Marx, donnent lieu à des jugements assez éloignés de la réalité. La question des avantages et des inconvénients de la croissance de la population est d'autant plus délicate que, parmi les nombreux facteurs à prendre en considération, certains se prêtent mal à la mesure ou n'agissent que par des voies indirectes. M. Alfred Sauvy donne ici quelques aperçus sur la question, en s' attachant surtout à la mesure des charges résultant de la croissance de la population, celles-ci étant plus faciles à mesurer que les avantages.