Les relations entre la démographie et l'histoire sont loin de se limiter à la reconstitution des statistiques de naissances, décès et mariages par dépouillement des registres paroissiaux. En fait, il s'agit le plus souvent d'introduire des méthodes plus légitimes, sinon plus rigoureuses, dans les calculs faits à partir de données insuffisantes ou inexactes ou encore de données ne se rapportant qu'indirectement au domaine étudié. Les pertes en hommes pendant une guerre n'étaient que bien rarement dénombrées avant l'époque contemporaine, ce qui laissait la place belle aux chiffres de la rumeur, le plus souvent excessifs. Dans le cas des guerres de la Révolution et de l'Empire, de nombreux calculs ont été faits le plus souvent par des hommes n'ayant pas reçu une formation statistique suffisante. M. J. Houdaille, chargé de recherches à l'I.N.E.D., a utilisé les registres matricules de l'armée et parvient à des évaluations plus sûres que les précédentes.