L'accroissement de la population âgée en nombre et en proportion, l'urbanisation, la diminution de la solidarité familiale et le souci social, dans son sens général, ont concouru, depuis déjà assez longtemps, à poser en termes de plus en plus nets le problème de la vieillesse. De nombreuses controverses ont eu lieu, en divers pays, sur les meilleures méthodes d'assurer la vie des personnes âgées, en dehors de la question proprement financière des retraites et pensions. L'un des moyens employés est l'hébergement dans un établissement collectif. Mlle Michèle Mayen, chargée de mission à l'INED, analyse ici les données statistiques disponibles sur la population ainsi hébergée.