Dans le cadre des travaux de démographie historique entrepris à l'INED, le Docteur J.N. Biraben a, plusieurs années durant, étudié l'un des facteurs les plus importants de l'évolution des populations : la peste. Les résultats de ses recherches qui feront autorité et qui ont fait l'objet d'une thèse de doctorat sont publiés sous le titre Les hommes et la peste aux Editions Mouton. L'auteur en présente ici le tome I, La peste dans l'histoire, paru en décembre 1975.