Biraben Jean-Noël. — Essai sur l'évolution du nombre des hommes. Pour éluder les incertitudes relatives aux périodes inconnues, la plupart des auteurs qui ont traité de la population mondiale ont fait l'hypothèse d'une croissance exponentielle à peu près régulière. Cependant, les régions les mieux connues (Chine, Europe) qui rassemblent 35 % à 40 % de la population mondiale, montrent de grandes oscillations qui contredisent cette hypothèse. Nous présentons ici un essai sur l'évolution de la population mondiale à des dates assez rapprochées depuis 400 av. J.C. qui permettent de penser que de grands mouvements d'ensemble ont affecté le développement général de l'humanité. Plus anciennement encore de grandes et brusques poussées se sont manifestées lors des changements culturels majeurs (par exemple lors du passage au paléolithique supérieur vers 36 000 av. J.C. puis au néolithique vers 5 000 av. J.C. enfin à l'ère industrielle aux xixe et xxe siècles) entre lesquelles se place une croissance plus lente, marquée par des oscillations de moindre amplitude.