Les difficultés de la collecte de statistiques fiables dans de nombreux pays africains ont longtemps justifié le recours à des méthodes indirectes permettant d'évaluer le niveau de la mortalité à partir ? informations parcellaires et de schémas types empruntés à d'autres continents. Aussi les premières observations réelles réservent-elles parfois des surprises en révélant des structures originales, propres à l'Afrique. Ces révélations soulèvent un scepticisme que seule une analyse minutieuse des matériaux bruts recueillis permet de surmonter. H. Martin Laourou en offre ici une présentation exemplaire en consacrant les trois quarts de son texte à une appréciation de la qualité des données avant de construire une première table de mortalité pour le Bénin et d'en montrer les spécificités.