Depuis sa création, l'INED a puissamment contribué, comme le rappelle Y. Péron dans ce numéro, au développement de la recherche démographique en élaborant tout un corpus de méthodes et, surtout, de principes sur lesquels se fonde l'analyse démographique. A cet égard, l'article de L. Henry «D'un problème fondamental de l'analyse démographique» constitue sans doute, en 1959, la contribution majeure. C'est en s' appuyant sur ces principes qu'ont été conduits la plupart des travaux prenant pour base les statistiques agrégées de l'état civil. Des modes d'analyse statistique ont, récemment, été introduits dans le champ démographique, pour traiter des données d'enquêtes et donner une mesure différentielle des comportements (D. Courgeau et É. Lelièvre, 1989); un débat, ouvert l'an dernier dans la revue, (« Concurrence et indépendance entre phénomènes démographiques », 2, 1994), pose une question cruciale : ces nouvelles avancées de la statistique permettent-elles de s'affranchir des contraintes qui pèsent sur l'analyse démographique ? Chantal Blayo apporte ici une réponse : s'il s'agit d'établir des mesures non biaisées des phénomènes démographiques, les méthodes d'analyse des biographies et celles d'analyse démographique sont soumises aux mêmes exigences initiales.