La démographie bute, depuis très longtemps, sur la divergence des mesures masculines et féminines. L'analyse de la nuptialité se fait toujours de manière séparée pour chacun des sexes car le marché matrimonial a un fonctionnement extrêmement complexe, qui reflète non seulement la structure par âge et sexe de la population mais également des pratiques sociales, celles qui déterminent les âges au mariage de chacun des sexes. Peter McDonald dresse ici l'état d'avancement des travaux des démographes sur ce point. Il fait apparaître la place des travaux pionniers de Louis Henry, dans cette même revue. Il montre comment le développement récent de la cohabitation sans mariage limite la portée de toutes les études qui reposent sur le postulat que tout le monde veut se marier.