À l’aide des données de l’enquête démographique et de santé (EDS) réalisée au Sénégal en 1992-1993, ce travail dégage les principaux déterminants de la pratique des enfants confiés, en se focalisant sur les enfants âgés de 0 à 5 ans. On examine successivement les déterminants du placement, puis les déterminants de l’accueil de ces jeunes enfants.
Cette pratique semble surtout être un moyen d’ajustement aux déséquilibres démographiques entre ménages manquant d’enfants et ceux qui en ont beaucoup. Plus les mères ont d’enfants vivants âgés de 0 à 5 ans, plus elles ont de chances d’en placer un. Les ménages où l’on trouve des femmes stériles, peu fécondes et en début ou fin de vie féconde, quant à eux, accueillent davantage de jeunes enfants que les autres.
Confier un jeune enfant semble également être un moyen pour les ménages de s’adapter aux aléas économiques. Les ménages et les femmes les plus démunis peuvent ainsi alléger la charge de leurs jeunes enfants. En revanche, confier un jeune enfant ne semble pas relever d’une stratégie d’investissement dans le long terme, notamment par la scolarisation de l’enfant.