Comparé aux autres pays européens, le vieillissement de la population a été, en France, particulièrement précoce. Cette évolution affecte aussi bien l’organisation de la société que les liens au sein de la famille. Si l’on observe l’évolution du patrimoine des Français entre 1820 et 1940, on constate que la part de ceux qui meurent sans rien laisser derrière eux augmente, et cette évolution s’observe à tous les âges. Partant de ce double constat, on cherche à analyser les stratégies que déploient les individus âgés pour vivre leur vieillesse, autour de trois types de ressources : les ressources économiques individuelles, les ressources familiales et les ressources publiques. L’analyse montre l’hétérogénéité du groupe des vieux et donc des stratégies de survie mises en œuvre. L’épargne n’est une solution que pour une minorité ; elle permet l’accès à d’autres ressources et constitue notamment une alternative au maintien d’une activité. On montre en outre que les retraites qui se mettent progressivement en place contribuent à un accès plus large à l’épargne. On observe finalement que la part croissante des personnes âgées dans la population française a été accompagnée par un rôle accru des soutiens publics.