L’enquête Santé française posait en 2002-2003, pour la troisième fois depuis 1980, une question générale sur les « gênes ou handicaps dans la vie quotidienne ». Les réponses obtenues suggèrent une décroissance beaucoup plus rapide qu’auparavant des prévalences de l’incapacité au cours de la dernière décennie, dont l’ampleur dépasse les scénarii les plus optimistes. Ce travail examine plus particulièrement les changements intervenus dans le protocole de la dernière enquête et leur influence possible sur la comparabilité des résultats avec ceux des enquêtes antérieures. L’analyse montre que la question générale de l’enquête de 2002-2003 enregistre surtout des restrictions d’activité sévères et des situations de handicap avérées, donc relativement peu répandues, alors que la formulation visait à recueillir aussi des situations de « simples gênes », bien plus fréquentes. Cette sélection a été plus prononcée dans la dernière enquête que dans les enquêtes précédentes. Au total, la question sur les gênes ou handicaps ne permet pas de poursuivre la série chronologique initiée en 1980, mais elle vient compléter la connaissance des différents types de problèmes fonctionnels à travers les situations de désavantage social qu’elle semble plus spécifiquement refléter.