En prenant pour point de départ la vitalité des individus, leur capacité de vivre plus ou moins longtemps, la démographie potentielle permet de dégager divers aspects des phénomènes démographiques qui échappent en tout ou en partie à la démographie traditionnelle. M. Hersch donne dans cet article les notions essentielles de la démographie potentielle. Il en fait également plusieurs applications intéressantes et il s'attache en particulier au fait du vieillissement de la population et aux conséquences si importantes qui en résultent. L'auteur conclut en affirmant que la démographie potentielle n'implique pas l'abandon de la démographie traditionnelle, mais qu'au contraire elles se complètent mutuellement.