La population des villes, telle qu'elle nous est donnée par les recensements, correspond à une délimitation administrative. Le défaut de cette définition juridique a été souvent signalé, particulièrement pour les grandes villes, entourées d'une banlieue fractionnée en communes distinctes. Mais la recherche d'une autre définition présente de grandes difficultés et a soulevé de nombreuses controverses entre statisticiens, sociologues, démographes. Quant aux travaux concrets suivant un critérium ou l'autre, ils n'étaient encore qu'ébauchés, du moins en France. M. Bénard a préféré éviter les controverses pour procéder à un travail concret. A cet effet, il s'est placé au point de vue du cadre, plus ou moins urbain, dans lequel se déroule l'existence familiale; son propos était de dresser une liste des agglomérations françaises correspondant à cette conception, avec indication des communes qui les constituent. Ces recherches, entreprises par l'auteur avec des moyens très modestes, ont rencontré des difficultés considérables. Il a fallu, notamment, des efforts patients et continus, pour soumettre le projet ainsi élaboré à l'examen critique de personnalités compétentes, situées sur place.