L'allongement de la vie accroît régulièrement le nombre des vieillards, tandis que la baisse de la natalité a augmenté considérablement leur proportion. En même temps, la dissociation progressive de la famille, entendue au sens large, l'urbanisation, la séparation des parents et de leurs enfants ont posé peu à peu sur le plan national, le problème des moyens d'existence des personnes âgées, qui ne s'est longtemps posé que dans le cadre familial. Quoique le mouvement décrit ci-dessus ait déjà un siècle et demi d'existence, le problème général de la vieillesse n'a jamais fait l'objet d'une étude profonde, fondamentale. Des mesures d'opportunité ont été prises à diverses époques, toujours trop tardivement, pour pallier les malfaçons ou les lacunes sociales les plus criantes. Dès sa fondation, Z'I.N.E.D. a consacré à cette question une vive attention. Diverses études et informations ont paru dans la revue Population et un cahier, rédigé par le regretté Jean Daric, a été consacré au vieillissement de la population^. MM. Paul Paillât et Jean-Noël Biraben s'intéressent plus particulièrement aux aspects économiques et sociaux de ce phénomène. L'article ci-dessous, rédigé par M. Paul Paillât, montre comment se présente schématiquement le problème économique d'ensemble.