Devant l'abondance des matériaux qui s'accumulent et parfois se dispersent, la nécessité apparaît de plus en plus de rétrospectives permettant de rassembler, sous une forme accessible, une masse de données éparses dans divers documents concernant une époque ou une région. Une organisation pleinement rationnelle de la science et notamment de la démographie devrait comporter l'établissement systématique de telles rétrospectives, qui donneraient une vue générale des évolutions, tout en mentionnant les sources à l'intention de ceux qui désirent approfondir une partie du domaine exploré. Il en résulterait, pour les chercheurs, et cela pendant fort longtemps, une grande économie de temps. Dans l'état actuel de ses moyens, Z'I.N.E.D. n'est malheureusement pas en mesure d'entreprendre une telle tâche et ne peut qu'entreprendre des études isolées chaque fois que la possibilité s'en présente et qu'une nécessité spéciale se fait sentir. L'Europe occidentale forme un ensemble auquel la géographie et l'histoire politique, économique et sociale, ont donné une relative unité. M. Jean-Claude Chasteland, chargé de recherches à n.N.E.D. a étudié l'évolution de la mortalité dans cet ensemble au cours de la première moitié du siècle, marquée par d'importants changements. Le travail a été limité à la période 1900-1950; c'est celle où les données sont le plus abondantes; c'est aussi celle où l'on assiste à une baisse très rapide de la mortalité à la suite des progrès décisifs de la médecine préventive et curative qui jalonnent la fin du xixe siècle et la première moitié du XXe; c'est également une période d'amélioration sensible des niveaux de vie.