Semblables aux pièces maîtresses d'une machine faussées par un long usage et rendues impropres à leur fonction, les vocables essentiels d'une science, ses «maîtres-mots », deviennent progressivement ambigus : utilisés par des chercheurs venus d'horizons divers ou ayant des objectifs divers, ils se chargent de sens qui n'était pas celui prévu lors de leur création; à vouloir trop signifier, ils ne signifient bientôt plus rien et sont la source des pires querelles, les querelles de mots. En dépit d'une durée de vie encore bien courte, la génétique des populations a déjà usé, au point de les rendre inutilisables, deux de ses mots-clés, le bon vieux mot « consanguinité » et le pédant « panmixie ». En précisant les concepts à propos desquels ces mots sont utilisés, Albert Jacquard, Directeur de Recherche à l'I.N.E.D., tente ici de clarifier certains problèmes et de montrer quelles confusions peuvent être provoquées par les imprécisions de langage.