Le déplacement des recherches démographiques, du niveau général des populations à celui particulier des biographies et des environnements individuels, reflète le déplacement parallèle de l'histoire quantitative vers la microstona. Dans l'impossibilité de comprendre les déterminants des comportements à partir des catégories générales (âge, événements, états matrimoniaux), on situe désormais les principes d'explication dans l'entourage immédiat de l'individu, en particulier dans sa famille au sens large et dans ses proches. C'est exactement l'objet de l'enquête Proches et parents, réalisée à l'INED par Catherine Bonvalet, Dominique Maison, Hervé Le Bras et Lionel Charles, au cours de laquelle un matériau très riche a été collecté : les âges, liens, échanges de services, professions et résidence de chacun des plus proches parents ou amis (60 personnes en moyenne) des 2 000 personnes interrogées. Dans cet article, les quatre auteurs de l'enquête tracent une premiere esquisse de cet univers concret et personnel au sein duquel les individus répartissent leurs aminés et leurs appuis à long terme, et manifestent leurs premières préférences et orientations. H.L.B., C.B. et D.M.