Londres ou Paris ? Un grand débat dans le petit monde des arithméticiens politiques (1662-1759)

Sur l'histoire des idées et des savoirs démographiques
Par Jacques Dupâquier
Français

Résumé

Dupâquier (Jacques).- Londres ou Paris ? Un grand débat dans le petit monde des arithméticiens politiques (1662-1759) Le premier problème qu'ont cherché à résoudre les arithméticiens politiques était de mesurer une population et sa croissance en l'absence de recensements. Dans cette démarche, la ville de Londres constituait un excellent terrain, grâce à sa collection de Bulletins de mortalité. Après une première évaluation par Graunt (1662), Petty a donné à cette recherche un tour passionnel, en voulant démontrer à tout prix que Londres l'emportait sur Paris. D'où d'interminables polémiques, où intervinrent successivement Kersseboom, Maitland et Siissmilch. Celui-ci y mit le point final en montrant qu'on ne pouvait guère évaluer la population de Londres d'après l'année moyenne des naissances, ni celle de Paris d'après l'année moyenne des décès. Entre temps, les faits avaient donné l'avantage à Londres, qui avait connu une très forte croissance de 1666 à 1728.

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