En 2003, l’Insee a réalisé l’enquête Histoire de vie sur la construction des identités, qui visait à appréhender les formes actuelles de l’intégration sociale à partir de la description du lien social, réel et symbolique, qui se construit dans les parcours individuels et les appartenances collectives. L’article expose les fondements conceptuels de ce projet qui trouve sa justification dans le contexte des modifications structurelles récentes, touchant notamment deux grandes institutions, le travail et la famille, lieux traditionnels de l’intégration, mais également le rapport au temps libre, les nouvelles formes d’engagements, la mobilité géographique, etc. Les auteurs retracent les différentes étapes de la conception de cette enquête. Une étude qualitative préliminaire a permis, d’une part, d’identifier les différentes formes identitaires – statutaire, psychologique, narrative – utilisées par les personnes pour se définir et, d’autre part, de repérer la diversité des thèmes d’identification, le sens et les valeurs qui s’y attachent et la façon dont les personnes les relient entre eux pour construire leur identité. Cette phase qualitative a servi de guide pour la construction d’un questionnaire modulable qui associe des données de type biographique, rétrospectives, et des données objectives et plus subjectives, relatives aux diverses appartenances sociales – appartenances de fait, affirmées, ou parfois assignées.