Dans une population fermée soumise à une mortalité normale, la masculinité, ou rapport du nombre d'hommes au nombre de femmes d'un même âge, varierait peu et lentement de la fin de la première année au milieu de l'âge adulte. Malgré les perturbations que les guerres et les migrations lui font subir, cette loi permet de déceler certaines erreurs dans les recensements. Tel est l'essentiel du sujet de cet article.