L'INED a lancé en 1959 une enquête par sondage aléatoire, pour reconstituer l'évolution démographique de la France avant 1830. Les grandes lignes du projet ont été présentées, en 1958; des résultats ont déjà été publiés. L'état actuel d'avancement des travaux permet de donner aujourd'hui une évaluation brute du nombre annuel d'événements démographiques enregistrés de 1740 à 1829, dans les limites du territoire métropolitain actuel. M. Yves Blayo, chargé de recherches à l'INED, présente les résultats et décrit la méthode employée.