Les enfants en difficulté du fait de l'absence ou de la défaillance de famille, ont posé, en toute époque, des problèmes difficiles à résoudre. Les études récentes sur les populations inadaptées ont porté surtout sur les débiles mentaux, les handicapés physiques et les familles asociales. Peu ont été faites sur un groupe d'enfants, cependant important, qui pose des problèmes d'adaptation délicats : il s'agit des enfants des services d'Aide sociale à l'enfance, appelés traditionnellement, enfants de l'Assistance publique, soit au 1er janvier 1969 : 226 208 enfants et adolescents de 0 à 21 ans, 1,3 % des effectifs totaux de ce groupe d'âge. Ces enfants ont été étudiés ici au moyen de deux sources : — une étude statistique de leur évolution de 1946 à 1968, dans le département de la Seine; — une enquête sur un échantillon réalisée d'avril 1969 à avril 1970, dans le département de Paris. Mme Nicole Dubrulle, chargée de recherches à l'I.N.E.D., présente et commente ici les résultats.