Une des plus grandes famines de l’histoire de l’humanité a eu lieu en Chine il y a cinquante ans, provoquant un nombre énorme de décès dans plusieurs régions entre 1958 et 1961. Bien que les causes, l’importance et les impacts de la catastrophe aient été progressivement analysés dans les dernières décennies, de nombreuses questions méritent encore d’être examinées. L’article vise à enrichir notre connaissance de la démographie de la grande famine en Chine, notamment les conséquences de la famine et les réponses démographiques de la part des individus, dans six des provinces les plus sévèrement touchées. L’analyse se fonde sur les données recueillies par les enquêtes nationales de fécondité en 1982 et 1988 ; elle porte sur les variations de la nuptialité, de la mortalité, de la fécondité et du déroulement des grossesses pendant la famine. L’impact a été significatif sur la population chinoise : la mortalité a considérablement augmenté, la nuptialité et la fécondité ont reculé. Les disparités ont été importantes, tant entre villes et campagnes dans les conséquences démographiques de la famine, qu’entre les individus des divers groupes sociaux et démographiques dans leurs réponses à la catastrophe. Ces résultats améliorent sensiblement notre compréhension des comportements démographiques des populations du passé.