Les enquêtes biographiques permettent d’analyser un grand nombre de carrières professionnelles individuelles dans leur intégralité. Diverses méthodes statistiques ont été développées pour mesurer les durées de séjour dans un état considéré en fonction de caractéristiques individuelles. Jusqu’aux années 1990, le traitement exploratoire des données avec l’objectif de décrire les parcours dans leur complexité n’avait fait l’objet que de peu d’attention dans la littérature. L’analyse harmonique qualitative et les méthodes d’appariement optimal sont deux méthodes exploratoires qui permettent de construire des typologies de parcours individuels complexes en prenant en compte la séquence des événements et leur durée. On les utilise ici pour reconstituer des typologies des carrières professionnelles des hommes interrogés lors de l’enquête Biographies et entourage (Ined, 2001) afin de comparer l’intérêt respectif de chacune de ces techniques.