Par des voies bien différentes, deux sortes de recherches sont actuellement entreprises sur le niveau de vie et les consommations. L'une, de nature sociale, prend pour point de départ les besoins de l'individu ou de la famille, fixe en conséquence un budget-type et préconise l'octroi à tous les individus ou familles de la somme nécessaire pour acquérir les denrées, produits et services figurant dans ce budget. L'autre, de nature économique, évalue l'ensemble des ressources et des consommations du pays. C'est la comptabilité nationale. Entre les deux recherches, un lien doit être établi : il convient de voir dans quelles mesures s'accordent les ressources et la somme des besoins.