Bien qu'à l'avant-garde des nations développées pour la planification de son économie, l'Union Soviétique est une des plus mal connues, au point de vue démographique. Après plus de vingt ans de silence presque total, quelques données chiffrées ont été publiées en 1956, en particulier l'estimation de la population totale à diverses époques et le mouvement de la population (natalité, mortalité) de 1950 à 1956. En 1956, a paru dans Population un article où, à partir des données publiées, était tentée une reconstitution de l'évolution de la population soviétique depuis 1939. De 1914 à 1939, les données connues avaient été rassemblées par M. Frank Lorimer dans The Population of the Soviet Union, mais des lacunes importantes subsistaient. Le docteur Jean-Noël Biraben a repris l'ensemble de la question. Approfondissant les recherches antérieures, il les a étendues à toute la période statistique. C'est finalement une évolution de la population année par année depuis 1860 qu'il nous donne, avec rappel de quelques données antérieures. En outre, il a procédé à une reconstitution de la population par âge. Aucune donnée n'était disponible sur ce point depuis 1939. Enfin, il a vérifié les résultats au moyen de statistiques particulières et formulé des prévisions selon la méthode classique. Cet article présente ainsi le travail le plus complet sur la population soviétique qui ait paru jusqu'ici en aucun pays.