La diminution de la population agricole, qui s' apparente à l'exode rural, sans s'identifier à lui, loin de là, est un phénomène économique, social et géographique important, qui caractérise une phase du développement. D'abord lent en France et longtemps considéré comme un mal, le mouvement s'est accéléré depuis la deuxième guerre et apparaît de plus en plus comme une nécessité économique. Globalement ou par âge, le rythme de diminution de la population agricole est connu par les recensements et, dans une certaine mesure, prévu. Les causes générales de l'abandon de cette profession ont également été décrites par de nombreux auteurs. Mais la façon dont se fait la migration, les facteurs qui la freinent ou l'accélèrent, dans le cadre familial, sont mal connus, ainsi que l'attitude des populations agricoles elles-mêmes vis- à-vis d'un phénomène qui traduit leurs difficultés. M. Jean Dumard et Mme Geneviève Gontier, chargés de mission à l'Institut national d'études démographiques, présentent ici les résultats d'une enquête sur échantillon, qui projettent sur la question des lumières nouvelles.