Les bulletins du recensement et de l'état civil ne renseignent pas sur l'ascendance des personnes intéressées, mais les résultats statistiques peuvent être utilisés à des calculs concernant le passage d'une génération à l'autre. En particulier, l'allongement de la vie et la réduction du nombre d'enfants par famille depuis deux siècles ont profondément modifié le phénomène des « successions », ce mot étant pris dans son sens le plus général. M. Jean Fourastié avait précédemment donné d'utiles indications sur le calendrier démographique de l'homme moyen au XVIIIe siècle. M. Hervé Le Bras aborde la question de façon plus générale et, dans cet article étudie les modifications de l'ascendance, depuis cette époque; une comparaison est faite avec le Venezuela contemporain.