La question de la différence de mortalité selon la classe ou la catégorie sociale a été soulevée par Moheau dès 1778. Mais ce sont surtout les études du dr Villermé, qui, au temps de la grande misère ouvrière, ont attiré l'attention sur le sujet. Depuis cette date, les recherches ont été nombreuses, mais souvent contrariées par l'insuffisance de la documentation; les interprétations non justifiées ont, en outre, été fréquentes. Diverses études ont paru dans Population sur ce sujet difficile. M. Alfred Perrenoud, professeur d'histoire économique à l'Université de Genève, présente ici les résultats d'une importante recherche sur la ville de Genève au XVIIe siècle, dans le cadre d'une large étude historique, dont les résultats seront publiés ultérieurement.