Le texte qui suit est extrait d'un article publié sous le même titre dans le bulletin Chronique O.M.S. de l'Organisation mondiale de la Santé (vol. 30, 1976, n° 2, p. 58 à 64) par M. Forrest E. Linder, Directeur du « Programme international des laboratoires de statistiques démographiques », dont le siège est à l'Ecole de Santé publique de l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill (Etats-Unis). Il a été établi d'après un document préparé pour la Deuxième Conférence internationale des Commissions nationales de statistiques démographiques et sanitaires, tenue à Copenhague en octobre 1973. Les intertitres sont de la rédaction de Population.